Şema terapi, klasik bilişsel/davranışçı tedavileri ve kavramları kıymetli derece de genişletilmiş Young ve çalışma arkadaşları tarafından geliştirilen yenilikçi ve bütünleyici bir terapidir. Terapi, kavramsal modeli ve tedavi modelini birleştirerek bilişsel/davranışçı, bağlanma, Geştalt, obje ilgileri, yapılandırmacı ve psikanalitik okullardan gelen varlıklı ögeleri harmanlar. Şema terapi, bilhassa bugüne kadar tedavisi güç görülen yerleşikleşmiş kronik ruhsal bozuklukları olan hastalara daha uygun olan psikoterapinin yeni bir sistemini sağlar. Klinik tecrübelerimizde ileri derece kişilik bozukluğu olan hastalara ilaveten, altında Eksen I bozuklukları yatan kıymetli karakterolojik meseleler yaşayanlar ekseriyetle şema odaklı terapiye epeyce âlâ karşılık verirler. Şema terapi, işe kozmik olan bir küme duygusal gereksinimi kabul etmekle başlar. Bunlar; güvenlik, istikrar, bakım, kabul edilme, özerklik, rekabet, kimlik algısı, muhtaçlık ve hisleri söz etme özgürlüğü, kendiliğindenlik ve oyun ile kişinin öz-denetiminin oluşumunu teşvik eden gerçekçi sonlara sahip bir dünyada yaşama gereksinimlerini içerir. Şema terapinin öncelikli amacı geçmişte muhtaçlıkları karşılanmamış yetişkinlere, kendi muhtaçlıklarını karşılamaları konusunda yardımcı olmaktır. Şema Terapide kullanılan “şema” kavramı “erken periyot ahenk bozucu şema” kavramı yerine kullanılır. Şema terapi, kendimizle ve öbür beşerlerle ilgili olarak geliştirdiğimiz olumsuz, ahenk bozucu şemaları husus edinir. Şema terapinin özelliklerinden biri olarak, muhtaçlıklar ile ilgili değineceğimiz son nokta ise, danışanları genel olarak gereksinimler ve kendilerinin karşılanmamış (aynı vakitte karşılanmış) muhtaçlıkları konusunda eğitmenin kendi başına epey güçlü bir teşebbüs olabileceğidir. Danışanları onların aç gözlü değil, gereksinim içinde oldukları ve terapinin onlara gereksinimlerini karşılamalarında yardım etmeyi amaçladığı bilgisinin verilmesi, geçmişin yargısız ve geleceğin ise odaklanmış ve optimist bir değerlendirmesini sağlanmasına yardımcı olmaktadır. Kimi şemalar -özellikle zedeleyici çocukluk tecrübeleri sonucu edinilenlerle, benlikle ve bireyler ortası dünya ile alakalı olanlar- tesirleri bakımından tehlikeli olabilir. İşte Şema Terapi’nin odağı da, bizim erken periyot uyumsuz şemalar olarak isimlendirdiğimiz ve kişilik bozuklukları, ilişkisel zahmetler ile kimi Eksen I bozukluklarının temelinde yatan bu şemalardır (Rafaeli, Bernstein & Young, 2013).